El amor es una emoción. Para entender para qué sirve el amor tenemos que situarlo en el contexto más amplio de la función evolutiva de las emociones. Una función importante de las emociones es energizar la motivación. Si experimentamos una fuerte emoción positiva o negativa, nos motivamos a hacer algo que es beneficioso o a evitar algo que es dañino. El dolor existe para asegurarse de que los organismos hagan todo lo posible para evitar cosas que puedan dañar sus cuerpos. Si estás lo suficientemente loco como para meter el dedo en la llama de la estufa de la cocina, el dolor está ahí para proteger tu cuerpo y dificultar que te lastimes, sin importar cuán loco estés. El deseo sexual y el orgasmo existen para asegurarse de que los organismos estén altamente motivados para tener relaciones sexuales y producir hijos, independientemente de sus opiniones sobre el tema. Los impulsos sexuales son tan poderosos que es difícil incluso para los sacerdotes y monjas que hacen un voto de celibato suprimir completamente su sexualidad. Sus emociones van en contra de sus decisiones conscientes, y el resultado es que algunos de ellos terminan en las noticias por participar en un comportamiento sexual inapropiado. Las personas toman decisiones arbitrarias sobre todo tipo de cosas, pero los asuntos de supervivencia y reproducción son demasiado importantes para depender completamente de las decisiones conscientes de las personas. Las emociones evolucionaron para animarnos a hacer lo que es bueno para nosotros, independientemente de lo que pensemos al respecto. El amor romántico evolucionó, sostengo, para motivar a hombres y mujeres a formar vínculos de pareja.
Pero, ¿por qué la necesidad de este energizante emocional adicional? Creo que la respuesta tiene que ver con nuestro pasado evolutivo de primates. En las aves, la unión de parejas es una adaptación antigua. Las aves probablemente han sido organismos unidos por parejas durante millones de años. Esto significa que la selección natural ha tenido mucho tiempo para esculpir los cerebros de las aves y proporcionar el cableado necesario para apoyar las adaptaciones psicológicas y conductuales para la unión de parejas. En comparación con las aves, la unión de parejas humanas es una novedad evolutiva. Surgió muy recientemente -unos pocos millones de años equivalen a anteayer en la escala de tiempo evolutivo- y muy rápidamente en respuesta a los rápidos cambios en el tamaño del cerebro y en los patrones de desarrollo infantil que hicieron que el cuidado biparental fuera necesario o ventajoso. Para complicar las cosas, los humanos probablemente evolucionaron a partir de una especie de simio parecido a un chimpancé cuyos miembros eran sexualmente promiscuos, cuyos machos no contribuyeron en absoluto a la crianza de los hijos, y en la que había altos niveles de conflicto entre los sexos (como la agresión masculina hacia las hembras y la coerción sexual). Los cerebros de nuestros ancestros simios probablemente habían sido moldeados por la selección sexual durante millones y millones de años para apoyar las estrategias de apareamiento y reproducción que no implicaban la unión de parejas. Como el psicólogo evolutivo Paul Eastwick argumentó recientemente (en el artículo «Beyond the Pleistocene: Using Phylogeny and Constraint to Inform the Evolutionary Psychology of Human Mating», Psychological Bulletin, 135: 794-821, 2009), cuando las circunstancias se volvieron favorables para la evolución de la unión de parejas en el linaje humano, la selección natural tuvo que modificar rápidamente los cerebros humanos de manera que contrarrestaran otras características que se habían perfeccionado a través de eones de selección. No fue un paso evolutivo fácil para el cerebro masculino de un simio sexualmente promiscuo, agresivo y misógino parecido a un chimpancé convertirse en el cerebro socialmente monógamo, amante de las mujeres y paterno de un ser humano. La necesidad de esta rápida transformación presentaba un problema evolutivo especial, que requería una solución especial. Esta solución especial fue el amor romántico y el apego adulto. Pero, ¿cómo encontró la selección natural esta solución especial? ¿Cómo surgió el amor romántico?
Sugiero que la historia evolutiva del amor romántico humano puede haber progresado a lo largo de las siguientes líneas. A medida que los cerebros humanos crecieron y los bebés se volvieron más necesitados y vulnerables durante un período más largo de desarrollo, de modo que la participación del padre y el cuidado biparental se hicieron necesarios, la selección natural tuvo que encontrar una manera de motivar a hombres y mujeres a permanecer juntos durante el tiempo que fuera necesario criar a un niño con éxito. Ahora bien, la selección natural nunca inventa nada desde cero, sino que modifica y reorganiza estructuras preexistentes. Las adaptaciones psicológicas y emocionales para el sistema de apego infantil ya existían en los cerebros de nuestros antepasados simios y habían funcionado bastante bien para mantener a los bebés y las madres juntos. La selección natural modificó este sistema, haciéndolo operativo hasta la edad adulta, para que pudiera usarse para unir parejas entre sí. Algunos de los circuitos neuronales y las sustancias neuroquímicas que se habían utilizado para vincular a madres e hijos, como los que involucran oxitocina y opioides endógenos (que también están involucrados en la regulación de las respuestas del cuerpo al estrés y el dolor físico), también se involucraron en la mediación del vínculo entre adultos. Visita nuestra pagina de lubricantes intimos y conocer productos calientes.
